El edificio que hoy alberga la Residencia Federal de Gobierno, perteneció al iniciar el siglo XIX, al brigadier español Don Gaspar Manuel de Cagigal y Pontón, y a su esposa, la noble cumanesa Doña Matilde Odoardo y Bouchet de Gran Pré de Cagigal. La Cabeza del linaje cántabro de los Cagigal, fue Don Gaspar, primo del Virrey Interino de Nueva España, por lo tanto su residencia cumanesa, era el Palacio del Marqués de Cagigal, ubicado entre las calles de “San Carlos” (actual calle Sucre) y la de “La Candelaria”, calle que antiguamente también se denominó como: “La Matilde”, por el nombre de la Sra. Marquesa (la actual calle “Juncal”), allí nacieron sus hijos Juan Manuel y Alejandro Manuel. El gran geógrafo, científico, explorador y matemático,
Don Juan Manuel de Cagigal y Odoardo, nació en esa casa el 10 de Agosto de 1803, como él mismo le expresó al Libertador Simón Bolívar en una carta, y no en la ciudad de Nueva Barcelona, como han expresado algunos historiadores. Hay que tener en cuenta, que don Gaspar fue Gobernador Interino de la Provincia de Margarita entre 1806 y 1807, dejando a su familia en la ciudad de Santa Inés de Cumaná; en 1807 fue nombrado Comandante General de Nueva Barcelona, y se llevó a su familia a vivir en San Cristóbal de los Cumanagotos (hoy Barcelona). A raíz de los sucesos del 19 de abril en Santiago de León, fue promovido a Brigadier y Presidente de la Junta Provincial Gubernativa de Nueva Barcelona, que ejercía cuando le sorprende la muerte en 1810. Debido a su muerte, Doña Matilde se vio obligada a regresar a su residencia en Cumaná, junto a sus hijos, donde el primo de Don Gaspar, que había sido Gobernador de Cumaná y Capitán General de Nueva Andalucía, Don Juan Manuel de Cagigal y Niño, se encargó de la educación y crianza de los niños, y promovió en el año 1813, el segundo matrimonio de la viuda de su primo, con el célebre médico español Don Alonso de Ruiz y Moreno, quien ha sido considerado como uno de los pioneros de la cirugía abdominal (Cesárea) en Venezuela. Después del matrimonio, la pareja y los niños siguieron viviendo en el Palacio Cagigal, y 1815, el Capitán Cagigal y Niño, se llevó los niños consigo a España, para asegurarles una buena crianza y formación esmerada. En 1828, Juan Manuel regresa a su casa en Cumaná, donde se encuentra residenciado su hermano Alejandro Manuel, y estando allí, cumple las funciones de Secretario del General José Francisco Bermúdez, hasta el año 1831, cuando parte para Caracas, donde fundó y dirigió la Academia Militar de Matemáticas de Caracas adscrita a la Universidad Central de Venezuela.
El antiguo Palacio Cagigal, sufrió algunas transformaciones durante la segunda mitad del siglo XIX, dándole esa característica presencia de palacio victoriano, especialmente resaltada durante los trabajos realizados entre 1929 y 1930, cuando fue adquirida por el Ejecutivo Federal del estado Sucre, para que sirviera como Residencia Federal de los Presidentes del Estado Sucre.
Este Palacio presenta una fachada de estilo neoclásico victoriano, reelaborado en 1930, pero conservando la tapia perimetral del jardín nobiliario con su Arco Triunfal ilustrado, del siglo XVIII, probablemente existente antes de ser usada como vivienda por el Sr. Marqués de Cagigal. Toda la pavimentación del palacio, está constituida por ladrillos hidráulicos italianos victorianos (Florencia), del siglo XIX y de principios del siglo XX. Tanto el zaguán de ingreso, la Biblioteca, la capilla y el Salón de fiestas, están cubiertos por plafones franceses, traídos de París, en latón martillado y repujado en estilo neoclásico victoriano. La terraza que da al patio central, es de estilo Luis Felipe, de mediados del siglo XIX, y restaurado en 1930. El acceso a la Capilla Palatina, está enmarcado por un arco victoriano trilobulado, el cual se repite en la antesala de acceso al jardín nobiliario. Es de gran importancia el amplio comedor victoriano inglés, de paneles de madera acristalados, de lo mejor que se conserva en Cumaná. Hasta hace algunos años atrás, se conservaba el elegante mobiliario colonial y victoriano de la residencia, el cual, lamentablemente ha desaparecido, sin saberse su paradero. Como por ejemplo: las grandes alfombras persas que cubrían la parte central de las áreas sociales, los candelabros-araña de cristal que decoraban todos esos salones y el comedor, los muebles Luis XV de la Sala de Representación, o el gran comedor victoriano con una larga mesa con sillas para 22 comensales, las vitrinas con la platería de servicio y la vajilla de porcelana blanca, mandadas a hacer en Inglaterra, aparte de las obras de arte que decoraban los ambiente. Hay que resaltar, que la Profesora Miriam de Acuña, se dedicó a mandar a restaurar los muebles antiguos que encontró en el Palacio, y al rescate de la valiosa platería y porcelana de servicio.
Por: Dr. Alexander Castro
