Por Cédula Real de esta fecha,
la provincia de Nueva Andalucía es separada del Virreinato de Nueva Granada, y
con las provincias de Caracas, Maracaibo y Guayana, y las islas de Margarita y
Trinidad, se constituye la Capitanía General de Venezuela.
Las provincias que estuvieron bajo su
jurisdicción tras su creación y organización fueron:
La Provincia de Cumaná:
Según Cédula Real de 5 de Mayo de 1568 (sin embargo ya se le conocía desde
1504 con ese nombre) por la cual se crea
la provincia de Nueva Andalucía, cuya capital fue la ciudad de Cumaná,
Primogénita del Continente Americano, fundada por Pedro de Córdoba el 27 de
noviembre de 1515. La ciudad de Cumaná, fue en principio un pueblo formado por
explotadores de perlas por lo cual se le llamó Puerto de Perlas desde
1504, cuando el Rey Fernando el
Católico, ordenó la construcción del fuerte de Santa Cruz de La Vista, para
proteger la explotación de perlas. En 1513, llega a Cumaná Fray Pedro de
Córdoba con misioneros dominicos, y en 1515, vuelve este misionero con otra
expedición formada con dominicos y franciscanos; estos construyen sus conventos
e iglesias, y en 1519, los regentes del Imperio, logran crear la diócesis de
Paria con sede apostólica en Cumaná.
Se construyen
cinco iglesias más y se funda la primera escuela para niños indígenas en el
territorio continental. Entre tanto continuaba la construcción del fuerte y la
explotación de piedras en las canteras de Araya, el fuerte fue terminado por
Bartolomé de Las Casas y Jácome Castellón, con lo cual se pudo proteger la
explotación de Perlas, que fue la primera riqueza que obtuvo el imperio español
en América continental.
En 1633 Juan de Orpín estableció la gobernación de Nueva Cataluña con partes de las
gobernaciones de Venezuela y de Nueva Andalucía, entre el cabo Codera y el río Orinoco, fundando Barcelona el 12 de febrero de 1638. En 1654 Nueva Cataluña o gobernación de Barcelona, se
integra a Nueva Andalucía. Hacia 1726 estaba integrada por los territorios de Cumaná,
Guayana, Barcelona y la isla de Trinidad. Hasta 1739 dependió de la Audiencia
de Santo Domingo y hasta 1777 de la de Santa Fe de B
La
Provincia de Venezuela: creada el 27 de marzo de 1528 y sus primeras capitales fueron Coro (se lo conoció como Provincia de Coro o
de Venezuela indistintamente en la documentación oficial) y El Tocuyo, durante la conquista del territorio. Los
límites de esta provincia se extendían desde el Cabo de la Vela en la Guajira (Colombia) hasta Maracapana, en el oriente de Venezuela. El primer gobernador y capitán general fue el
alemán Ambrosio Alfínger, representante de los Welser de Augsburgo, quienes conservaron la provincia hasta 1556. Fue también llamada posteriormente como
Provincia de Caracas, por el nombre de su principal ciudad y capital, fundada
el 25 de julio de 1567, en el valle del mismo nombre, por el
conquistador Diego de Losada, después de vencer la fuerte
resistencia de los indígenas acaudillados por el Cacique Guaicaipuro. Desde su creación depende de la Real Audiencia de Santo Domingo. En 1717, cuando es creado el Virreinato de Nueva Granada, es incorporada a éste y a la
Real Audiencia de Santafé de Bogotá. En 1723 fue suprimido el virreinato pero se mantiene
dentro de la jurisdicción de la Audiencia de Bogotá hasta 1726 en que vuelve a Santo Domingo. En 1739 fue restablecido el virreinato de Nueva Granada
incorporando a las provincias de Caracas, Maracaibo, Cumaná, Guayana, Río
Orinoco, Trinidad y Margarita, pero se mantiene en la jurisdicción de la
Audiencia de Santo Domingo. En 1742 la provincia de Venezuela pasa a depender
directamente de España, dejando de ser una comandancia general y recuperando su
gobernador el rango de capitán general.
Provincia de Trinidad: creada primero en 1532, por el conquistador Antonio Sedeño, fue establecida el 1 de septiembre de 1591 por Antonio de Berrío, quien consolidó la
gobernación, el 12 de octubre de 1595, con el nombre de Trinidad-Guayana.
Originalmente bajo la jurisdicción de Santo Domingo, posteriormente a su
incorporación a la Capitanía General, fue atacada por una flota inglesa, que
obtuvo la rendición de la plaza, del gobernador de la isla,
el 17 de febrero de 1797 y fue reconocida su ocupación por Tratado de Amiens en el año 1802.
Provincia de Margarita: la isla fue la primera
gobernación en Venezuela, fue capitulada por Carlos V el 18 de mayo de 1525 a Marcelo Villalobos. Los descendientes de
Villalobos gobernaron hasta 1593, fecha en que el rey pasa a
nombrar a los gobernadores de Margarita.
Provincia de Guayana: también conocida como
Provincia de Angostura, fue creada en 1530 pero no prosperó, refundada el 18 de noviembre
de 1568, tampoco prosperó. Fue establecida finalmente
el 19 de marzo de 1591 por Antonio de Berrío, formó hasta 1731 una única provincia con Trinidad denominada
Trinidad de Guayana. Dependió de Santa Fe de Bogotá. En 1731 Guayana pasa a integrarse a la provincia de
Nueva Andalucía. En 1762 adquiere el rango de
comandancia de Guayana como una gobernación dependiente de Santa Fe hasta 1786, fecha en que se agrega a la Real Audiencia de Caracas.
Provincia de Maracaibo: la provincia de La Grita fue
establecida en 1570, el 30 de junio de 1577 el gobernador de la Provincia del Espíritu
Santo de la Grita fundó Barinas bajo el nombre de Altamira de Cáceres. El 10 de
diciembre de 1607, Mérida fue separada del corregimiento de Tunja y unida con la gobernación de
La Grita formando el corregimiento de Mérida y La Grita, con jurisdicción sobre
las ciudades de La Grita, San Cristóbal, Gibraltar, Pedraza y Barinas y bajo dependencia de la
Audiencia de Bogotá. El 3 de noviembre de 1622 pasa a ser gobernación de Mérida con Juan
Pacheco Maldonado como gobernador. El 31 de diciembre de 1676 Maracaibo (separada de la provincia de
Venezuela) y Mérida-La Grita se unen en una gobernación llamada Provincia de Mérida del
Espíritu Santo de Maracaibo (capital en Mérida) bajo dependencia de la
Audiencia de Santa Fe de Bogotá y luego es conocida como "provincia de
Maracaibo" a partir de 1678 cuando esa ciudad pasa a ser
capital de la gobernación. En 1777 pasa a la jurisdicción de la Audiencia de
Santo Domingo. El 15 de febrero de 1786, Barinas fue erigida como provincia (capital en
Barinas) separada de Maracaibo y Trujillo fue transferida a Maracaibo desde la
provincia de Venezuela.3
Provincia de Barinas: es la última provincia
creada antes de la declaración de Independencia de Venezuela. Creada en 1786, al segregarse de la Provincia de Maracaibo y tuvo como capital a la
ciudad de Barinas. comprendía los territorios
de los actuales estados Barinas y Apure.
La autoridad de la Capitanía General abarcaba
los asuntos de índole política, militar y económica, de todas las anteriormente
señaladas provincias; sin embargo, las mismas continuaron dependiendo
judicialmente de la Real Audiencia de Santo Domingo, y sus gobernadores eran
nombrados directamente por la Corona Española.
por: Ramón Badaracco
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