Tal día como hoy, nació -en Curpa, Portuguesa, Venezuela- el General José Antonio Páez (1790–1873). Héroe de las campañas de los Llanos y en la consolidación de la República. Junto a Bolívar, libró batallas decisivas como las de Las Queseras del Medio y Carabobo, donde su arrojo es legendario. Caudillo de la independencia y tres veces presidente de Venezuela. Sin embargo, tras la independencia, se apartó de las causas populares, acumuló fortuna y poder, y terminó gobernando al margen de los ideales por los que luchó. Murió exiliado en NY (6 de mayo de 1873), muy lejos del pueblo al que alguna vez sirvió con valor, postrado ante la oligarquía, luego de ser llanero indómito. Pero el cúmulo de sus errores no ocultan la inmensidad de su gloria.
PD: Cuando estuvo preso en el Castillo de San Antonio de la Eminencia por seis meses y medio (lapso aproximado), el pueblo cumanés le quiso con deferente afecto. Páez juró que cuando él regresara a Venezuela lo haría por Cumaná y así lo hizo. De alguna manera se ganó el cariño de aquellos ciudadanos. Su internamiento y el posterior exilio fueron parte de un proceso prolongado de persecución política; que dura hasta la actualidad.
[La imagen es la última fotografía de José Antonio Páez, en el año 1871. Tomada en Buenos Aires por el fotógrafo Christiano Junior, #159 de la Calle Florida. Imagen tomada del libro 20 retratos de Páez, de Alfredo Boulton]
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